Ne confondez plus Internet et Web !

Quotidiennement on parle d’Internet, du Web, de la toile, du net… sans vraiment distinguer un terme de l’autre. Et pourtant il existe une différence sémantique entre tous ces termes, différence qui se comprend avant tout au point de vu technique. En effet, Internet se définit comme un réseau informatique mondial qui permet aux utilisateurs de différents ordinateurs de communiquer et de partager des informations. Même si cette définition d’Internet en tant qu’infrastructure informatique mondial est la plus couramment admise, elle n’en reste pas moins limitée, puisqu’elle ne prend en compte qu’une part de la réalité. Dès 1995 dans sa résolution du 30 octobre, le Federal Networking Council (FNC), définit Internet comme un système global d’information. Cette notion de système est bien plus précise et permet de mettre en lumière les trois facettes qui définissent Internet :

• L’infrastructure : c’est la notion première abordée à travers le concept de réseau informatique mondial.
• La communication : la communication s’établie entre deux entités de l’infrastructure en respectant un certains nombres de contraintes (existence de protocole de communication) ; ces protocoles définissent la façon dont l’information sera traitée.
• Les usages : ce sont les possibilités ouvertes aux utilisateurs par l’existence d’une communication ; ces usages ou applications sont multiples.

La définition d’Internet en tant que système global d’information permet alors de comprendre que le Web, où pour être complet le World Wide Web (le fameux www), n’est en fin de compte qu’une des applications/usages d’Internet au même titre que peuvent l’être le courrier électronique (email), la messagerie instantanée (IM, Instant Messaging), le transfert de fichier de ou vers un serveur (transfert FTP) ou encore les systèmes de partage de fichiers poste à poste (le fameux pear-to-pear), etc…

Plus précisément le web est le service qui permet de consulter des informations à partir d’Internet sous la forme de pages mises en ligne sur des sites et consultables à l’aide d’un navigateur web. Aujourd’hui on estime que le nombre de pages Internet dépasse le billion (10¹² pages) ! Bien entendu comme toutes les estimations, l’approximation est de rigueur. D’ailleurs il est a noté qu’une très grande partie du web, appelé web invisible ou web profond n’est même pas indexé par les moteurs de recherche. A titre d’exemple Google n’indexerait « que » 40 milliards de pages.

Une page web peut être assimilée à un fichier informatique multimédia au sens où ce fichier est capable de mettre en œuvre simultanément des médias différents : texte, image, vidéo, son… Ceci est rendu possible grâce à un format de données spécifique appelé Hypertext Markup Language, le fameux langage HTML. Ce langage permet de bâtir les pages web grâce à un système de balisage (markup) et en particulier de relier une page à une autre page web grâce à des liens dits « hypertextes » ou hyperliens. Ce système de liaison entre les pages est à la base du web qui en tire d’ailleurs son nom dans la mesure où la représentation  graphique des liaisons entre les pages peut faire penser à une toile d’araignée (web en anglais).

Ce que l’on sait moins, c’est  que le web a été inventé plusieurs années après Internet. En effet Arpanet, l’ancêtre d’Internet d’origine militaire a été mis en place dès 1969. Ainsi, la date de naissance conventionnelle d’Internet est fixée au 7 avril 1969, c’est-à-dire la date de publication de la première RFC (les FRC ou Requests For Comment sont une série numérotée de documents électroniques décrivant les aspects techniques d’Internet. La première RFC publiée par Steve Crocke est titrée « Logiciel hôte » et concerne ARPANET). Il faudra encore attendre 20 ans pour que le web naisse officiellement  (publication par Tim Berners-Lee en mars 1989 de son célèbre « Information Management: A Proposal »)

En fait, aujourd’hui le web concentre la majorité des usages d’Internet, ce qui a amené la confusion des termes. C’est pourquoi il n’est pas rare d’utiliser les termes Internet et Web/Toile pour parler de l’un ou de l’autre ou d’utiliser l’un de ces termes sans clairement faire référence à l’un ou à l’autre !